Manchester United a concédé le nul 1-1 face à Tottenham Hotspur, samedi à Old Trafford, grâce à un but de Dominic Solanke dans le temps additionnel. Les Red Devils avaient pris l’avantage par Bryan Mbeumo en milieu de seconde période, avant que Tottenham ne finisse à dix après l’expulsion de Rodrigo Bentancur, coupable d’un coup de tête sur Luke Shaw.
Avant le coup d’envoi, les supporters mancuniens ont chanté contre leurs voisins de City, englués dans un scandale. Quand Mbeumo a ouvert le score, ils ont aussi lancé un «You’re going down with the City» à l’adresse de Spurs. Mais à la fin du match, le public de Old Trafford ne pensait plus à City. Il s’interrogeait sur la manière dont Tottenham, pourtant réduit à dix, avait réussi à égaliser à la 92e minute.
«Je suis extrêmement déçu par le résultat, a reconnu Michael Carrick après la rencontre. Pour être tout à fait honnête, la performance était mitigée. C’était difficile, très compliqué en première période. Nous avons nettement progressé en seconde période et nous nous sommes mis dans une très bonne position en fin de match. Ne pas parvenir à conclure, c’est dommage. Nous devons trouver le moyen d’aller au bout.»
La pression va inévitablement peser sur l’entraîneur. Ce résultat condamne United à son pire départ de saison depuis 1986 après six journées. Carrick n’est pas du genre à désigner ses joueurs, et il ne l’a pas fait lors de sa conférence de presse d’après-match, mais il est en droit d’attendre davantage.
Le but de Solanke est le troisième encaissé dans le temps additionnel par United cette saison. Deux de ces buts, contre Everton et contre Tottenham, leur ont coûté quatre points.
«Ce sont deux buts tardifs, de manières différentes, qui nous ont fait perdre deux victoires, a expliqué Carrick. Ça change beaucoup de choses, ça change nos sentiments et ça change les points, ainsi que le classement. Nous devons mieux gérer la fin des matchs une fois que nous sommes en bonne position.»
Une fragilité mentale qui inquiète
Le fait que United ne parvienne pas à conserver ses avantages inquiète. Cela révèle une fragilité mentale et une difficulté à gérer la pression dans les moments décisifs. Lisandro Martínez ne voudra sans doute pas revoir ce but. Au moment où le centre de Sandro Tonali a été envoyé vers Solanke, on ignore ce qu’il faisait exactement. Au lieu de tourner autour de l’attaquant de Spurs, il aurait sans doute dû tenter de dégager le ballon de la tête. Senne Lammens aurait lui aussi pu mieux faire.
Ce but de Solanke fait de Tottenham la deuxième équipe, après City, à marquer à Old Trafford cette saison alors qu’elle avait un joueur expulsé. United n’a d’ailleurs remporté aucun de ses trois derniers matchs contre des équipes réduites à dix.
En mars, les Red Devils se sont inclinés 2-1 à Newcastle après l’exclusion de Jacob Ramsey. En novembre, sous les ordres de Ruben Amorim, Everton s’était imposé 1-0 à Old Trafford malgré l’expulsion d’Idrissa Gueye, qui avait giflé son propre coéquipier.
«Qu’on soit à dix ou à onze, si nous menons au score, nous devons savoir conserver notre avantage, a insisté Carrick. Cela passe par la possession du ballon, par un meilleur contrôle du jeu, par une meilleure gestion du ballon dans leur moitié de terrain et autour de leur surface, pour les enfermer un peu plus. Cela passe aussi par une défense plus efficace dans les moments clés. Nous devons nettement progresser sur ce point.»
La dernière fois que United a compté moins de six points après six journées, Ron Atkinson a été limogé. Carrick n’en est pas encore là, mais la pression ne cesse de monter.
Tottenham, qui avait débuté la journée à la dernière place du classement, a pris un bon départ, et les sifflets ont retenti à Old Trafford dès la 20e minute. Le verdict sévère rendu contre City par la Premier League a détourné l’attention de United pendant la trêve internationale, mais la frustration est vite revenue, car l’équipe de Carrick a été dominée pendant une grande partie de la première période.
Il a fallu attendre l’entrée de Carlos Baleba, recruté 70 millions de livres à l’été en provenance de Brighton & Hove Albion, juste avant l’heure de jeu, pour que l’énergie et l’envie changent de camp. Un autre jour, son court passage aurait été le principal sujet de conversation, car il a apporté une bouffée d’espoir pour les semaines et les mois à venir. Ses débuts ont été positifs, mais ils ont été éclipsés par l’incapacité de United à conserver une victoire qu’il aurait dû obtenir.
United se rendra à l’Atlético Madrid en Ligue des champions mardi, avant de recevoir Leeds United le week-end suivant. Viendra ensuite un nouveau déplacement européen difficile à Côme.
Après un nouveau but tardif encaissé, Carrick affirme que le principal problème de son équipe tient à des détails qui font basculer les rencontres. Il devra vite inverser la tendance s’il veut voir son équipe repartir dans la bonne direction.
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